在夏季的夜空中，位于银河的西侧，天蝎座和武仙座之间，有一片星星稀疏而又十分宽阔的区域，这就是蛇夫座和巨蛇座的位置。蛇夫座是一个庞大的星座。它北邻武仙座，南接天蝎座，东西两侧都是巨蛇座。巨蛇座的西端靠近北冕座和牧夫座，东端靠近天鹰座。蛇夫座的一半在赤道北面，一半在赤道南边，它是唯一位于黄道而不属于黄道星座的星座。蛇夫座和巨蛇座在夜空中构成一个蛇夫用两手捉拿巨蛇的形象，巨蛇座被分成两部分：“蛇头”（Serpens Caput）和“蛇尾”（Serpens Cauda），蛇夫座位于两部分中间。拜耳命名法中把两部分的星一起按亮度排序。包含中国古代星座：天市右垣、天乳、列肆、天市、左垣、市楼。
巨蛇座是现代88个星座和托勒密定义的48个星座之一。是仅有的一个被分成两部分的单一星座，这使巨蛇座成为众星座中独特的一个，它的中间部分成了蛇夫的腰带，而巨蛇的尾巴在蛇夫的东边，沿着银河伸向牛郎星，另一半在蛇夫座西边高高耸起，是巨蛇的头，紧挨着牧夫座和北冕座。巨蛇座的一部分在世界任何地方都能看到，但尽管这个星座很长，可它没有几颗亮度超过3等的星星，巨蛇座内最亮的星只有3m，所以这个星座虽长，却并不怎么引人注目。
巨蛇座中只有巨蛇座 α的视星等大于三等，视星等为2.65等，绝对星等为1.1等，距离为67光年，是K2型红巨星。巨蛇座β，视星等为3.67等，绝对星等为0.6等，距离为80光年，是A2型亚巨星。巨蛇座γ是一颗P6型主序星，视星等为3.85等，绝对星等为3。象征蛇头，位置接近的巨蛇座 δ是距离地球27光年的双星系统。蛇尾部的巨蛇座 θ也是双星。此外本座还有几颗双星以及M5球状星团，M16疏散星团等．
众生之柱
“众生之柱”位于天鹰座星云的巨蛇座恒星形成区域，由尘埃和气体云柱组成，能诞生新的恒星，因此又被称为“恒星子宫”。其距地7000光年之遥，这意味着人类现在看见的“众生之柱”其实是它7000年前的模样。此前一直认为该现象的形成很可能与周边超大质量恒星的光化电离有关，但均找不到确切证据。
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